Jusqu'en 1983, la division 1 moins de 1600 était étouffée par la supériorité insolente de la Rallye 3. Plus homologuée la 1000 en groupe A depuis 1984. Du coup cela a apporté un sang tout neuf à cette catégorie. Le choix est vaste. Dans le cœur des amateurs c'est bien sûr, pour le meilleur rapport prix/performance, la VW Golf GTi qui a remplacé la Rallye 3. L'an passé Paul Châteaux et Daniel Paqueraud, à un niveau moindre Patrick Lepers, ont dominé la saison. Cette année de nouvelles voitures sont arrivées : Christian Ménier et Jacques Sanchez ont porté leur choix sur des Ford Escort RS 1600i, Louis Helwig, Serge Dumas et Dominique Lassara sur des Peugeot 205 GTi, Lionel Hénocq sur une Talbot Sunbeam 1600 Ti, Philippe Hamer, Michel Letellier et Evelyne Heise sur des Alfasud et enfin Denis Lepas, Catherine Caly, Bruno Didier, Patrick Lepers sur des VW Golf GTI. Au chapitre des victoires c'est la Peugeot 205 GTi qui mène avec deux succès: Helwig au Lédenon et Dumas à Lunéville, tandis que Sanchez et son Escort se sont imposés au Creusot.
Départ de finale au Lédenon. Une manière
pour Lepas d'ouvrir la porte pour laisser
passer ses copains de la catégorie !
Tout va bien pour les rejetons de la Turbo 16. Seul problème: le coût de fabrication d'une "full" groupe A. En remplissant le caddie au supermarché PTS on arrive avec une facture globale de 120 000 F plus le prix de la voiture, plus le montage. Ce qui fait 200000 F ! En rallycross on n'a pas besoin de toutes les pièces groupe A. Ainsi Louis Helwig, qui a troqué sa vieillissante Sunbeam 1600 Ti, contre cette nouvelle trac'avant, s'est "contenté" d'acheter une partie de ces pièces PTS et de les faire monter par le sorcier de Dombasle, Mermod. Avec 60 000 F plus une caisse accidentée, il s'est remonté sa 205 GTi que Louis a mis sur le toit à Lunéville. Roi du meilleur "chrono" aux essais (merci le Challenge Sachs !), Helwig n'a pu concrétiser en course qu'au Lédenon. Second au Creusot derrière Sanchez, il a cassé son moteur en superfinale.
La compétitivité de cette Peugeot a été mise en évidence par Serge Dumas à Lunéville. Serge qui faisait partie du quatuor infernal de 1981 (Chevreton, Grosse, Natario) au temps des Rallye 2 a déserté le rallycross pour la côte. Agent Peugeot-Talbot, il a acheté une 205 neuve (!) pour faire son retour au rallycross. Serge investit petit à petit. Couple court, nouvel arbre à cames à Lunéville, c'est tout pour l'instant. Et une superbe victoire à Lunéville. Serge, tu crois qu'il est nécessaire que tu montes les nouveaux pistons ? Dominique Lassara, qui est là pour s'amuser, pilote une 205 totalement de série. Une onzième place au Creusot, une douzième au Lédenon, une dixième à Lunéville suffisent à son bonheur.
Dumas-Hamer symbolisent parfaitement le
renouveau de la Division 1 moins de 1600 :
une Peugeot 205 GTI et une Alfasud Sprint Veloce.
S'il est bien une voiture qui n'a jamais brillé en groupe A c'est bien la Ford Escort RS 1600i. Pas du tout développée en groupe A par l'usine, peu préparée par les... préparateurs, l'Escort est quelque peu délaissée par les pilotes amateurs sauf... deux. Christian Menier, concessionnaire de la marque à Nogent-le-Rotrou, a carrément racheté la voiture préparée en Italie par Repetto pour Jean-Luc Rançon. Avec 138 ch pour un 1600 à injection, c'est bien, sans plus. Au Creusot Christian était en tête avant de connaître des problèmes de tringlerie de boîte, troisième au Lédenon, cinquième à Lunéville avec un moteur qui tournait sur deux cylindres ! Comme on n'est jamais mieux servi que par soi-même, Christian va refaire son moteur, comme au bon vieux temps de sa spectaculaire Ford Capri 3 litres. Jacques Sanchez, qui a couru l'an passé avec une RS 1600i de série, a fait préparer son moteur chez Pierre Ferry. 140 ch et une victoire au Creusot, deux secondes places au Lédenon sur les talons d'Helwig et à Lunéville derrière Dumas. Jacques Sanchez est de loin le plus régulier ce qui lui permet d'occuper la troisième place au championnat de France derrière Mamers et Chevreton !
L'irréductible
La Talbot Sunbeam 1600 Ti promise à une bonne diffusion lors de sa sortie en 1981 en remplacement de feu la Rallye 2 et 3 n'a pas eu le succès escompté en compétition. Lionel Hénocq est le seul qui reste en rallycross, abandonné par Helwig et Lassara passé sur 205. Lionel s'est acheté un nouveau moteur pour cette saison, plus puissant (135 ch) et trouvé une nouvelle motivation cet hiver. Résultat : une place en première ligne à Lunéville acquise sur un terrain gras mouillé qui plus est !
Lionel Hénocq donne beaucoup dans le style
spectaculaire.
Comment, pas une seule victoire de la Golf GTi cette année ? Que se passe-t-il ? Les Ford Escort RS 1600i et les Peugeot 205 GTi sont-elles plus compétitives, peut-être... Et le chrono qu'a réalisé Paul Châteaux, pour son unique représentation de la saison en groupe A au Lédenon, quatre secondes plus vite sur quatre tours que toutes les autres groupe A plus et moins de 1 600 ! Ca cause encore chez les Golf ! Pour l'instant, on peut difficilement juger. Denis Lepas a réalisé la pole au Lédenon avant de se faire malmener au premier virage, le Belge Chris Lambot finit quatrième à Lunéville c'est tout. C'est un peu maigre. C'est sur une Golf, l'ancienne d'Andy Lasure que l'on retrouve Catherine Caly. La meilleure "performer woman" de ce début de saison sur la voiture la mieux peinte de la saison ! Quant à Patrick Lepers, habitué du podium en 1984, il ne comprend toujours pas ses moins bons résultats: la voiture peut-être, la concurrence accrue sans doute.
Les Alfistes
Beaucoup de pilotes depuis de nombreuses années pensent que l'Alfasud pourrait être la meilleure voiture en groupe A moins de 1600. Après quelques courses de Gilles Déficis l'an passé sur un coupé, trois autres pilotes ont franchi le pas cette année. Philippe Hamer, bien connu dans le bataillon du challenge Autobianchi en 1981, a repris le volant du Sprint Veloce de Déficis. Des soucis de culasse au Creusot et à Lunéville l'ont pour l'instant empêché de démontrer la compétitivité de cette voiture: 140 ch, une bonne motricité grâce à son moteur à plat, une excellente boite 1000 tours Auto delta, etc... Michel Letellier a préféré une 1500 Ti. Deux courses pour roder le moteur préparé par Brunetti et impossibilité de le démarrer à Lunéville, allumage défaillant. Quant à Evelyne Heise avec son coupé Veloce, elle se bat pour la Coupe des Dames contre Catherine Caly. Trois victoires à zéro pour la pilote de la Golf. Dure la course...
Catherine Caly, la plus rapide des filles
mais aussi
la plus belle décoration. Merci Pascal !