Meilleur challenger derrière Pailler en 95, Philippe Chanoine se devait d'être en phase avec la production de l'ex-Régie. Exit la R19 Quadra, place à la Mégane Quadra ! Pour cela il s'est "débrouillé" pour trouver une coque brute de Mégane trois portes qui fut livrée chez Sport Système, à Nogent-le-Rotrou... trois jours après la dernière course du championnat 95 !
Christian Le Saux, le boss de Sport Système, s'est immédiatement mis au travail avec ses trois mécanos, Jean-Claude Chopin, Bruno Vallée et Joël Billon : "Première phase: le découpage ! Depuis deux ou trois ans, quelques petites phrases ont été modifiées dans la réglementation rallycross en Maxi-Tourisme. Désormais, nous pouvons aller plus loin au niveau de la modification de la structure elle-même. Ainsi, nous avons complètement enlevé le plancher de la Mégane pour construire un véritable châssis tubulaire en tube de 40 mm de diamètre et de 2 mm d'épaisseur qui se prolonge à l'avant et à l'arrière, pour supporter les suspensions, les ponts et le moteur. En gros nous avons gardé de l'origine les deux côtés de la Mégane et le toit ! Nous avons aussi construit l'arceau de sécurité en fonction de nos besoins pour les attaches des suspensions avant et arrière".
La suspension avant ne fait plus appel aux
amortisseurs in-board par... manque
de place dans le compartiment moteur !
De la belle ouvrage, la suspension arrière, avec
ses doubles triangles qui prennent appui sur
le châssis tubulaire.
Un soin très attentif a été apporté au recentrage des masses. Pour cela, Christian Le Saux n'a pas hésité à reculer le moteur au maximum de la réglementation autorisée. Ainsi, il est rapproché de 30 cm vers le centre de la voiture par rapport à la R19 Quadra : "Le moteur était trop en porte-à-faux sur la 19. Le seul intérêt, au départ, résidait dans un surplus de poids sur les roues avant. Après, c'était un handicap. Nous allons nous rapprocher de la répartition des masses, 51 % à l'avant, 49 à l'arrière de la Ford Escort de Patrick Herbert, alors que la R19 avait 60 % à l'avant et seulement 40 à l'arrière. Cette nouvelle implantation nous a obligés à complètement revoir la suspension avant et, bien sûr, la transmission".
Ainsi Christian Le Saux a dû se passer à l'avant des basculeurs et donc des amortisseurs in-board de la 19 : "Maintenant, les amortisseurs avant prennent appui sur le triangle inférieur et sur la cloche d'origine supérieure de la Mégane. En revanche, à l'arrière, nous avons conservé le principe des doubles triangles superposés avec basculeurs".
Comme il est de tradition sur quasiment toutes les voitures de Maxi-Tourisme en Division 2, la SADEV est le fournisseur des transmissions intégrales : "Nous avons demandé à la SADEV une toute nouvelle transmission. Sur la 19, avec le moteur en porte-à-faux, les cardans avant sortaient directement de la boîte de vitesses vers les roues. Maintenant, avec le moteur reculé, nous avons adopté un renvoi de transmission en bout de boîte vers un pont avant que nous avons accolé en bas à droite du moteur et qui transmet donc le mouvement aux roues avant. Pour l'arrière, le renvoi de transmission qui sert pour l'avant permet aussi d'implanter l'arbre qui part vers le pont. L'étagement de la boîte de vitesses est identique à celui de 95. En jouant sur les rapports de transfert AVIAR du différentiel inter-pont, on pourra changer assez facilement l'étagement initial de la boîte de vitesses suivant les circuits. En plus, il y aura un blocage de différentiel que l'on pourra actionner en roulant".
La nouvelle position du moteur, reculé de
30cm par rapport à la Renault 19 Quadra,
a nécessité la refonte de l'ensemble de la transmission, avec l'adoption
d'un pont
avant placé à droite du moteur.
Il est clair que le but de Philippe Chanoine est de battre, au moins une fois, sinon plus (!) Jean-Luc Pailler. Pour cela, il a demandé à Bruno Fochesato de construire deux autres moteurs en plus de la version 95 : "Je dois dire que nous sommes complètement satisfaits du travail de l'an passé. Fiabilité et puissance ont été au rendez-vous de ce nouveau Clio Williams turbo. Petit à petit, nous avons augmenté la pression de suralimentation. Des 2,7 kilos du début, nous sommes passés à 3,1 à Lohéac, avant de finir à 3,4 kilos pour la dernière course. Comme nous ne savions pas trop où nous en étions au niveau puissance, Bruno Fochesato a repassé le moteur au banc à 3,4 kilos, affichant une puissance de 650 ch ! Désormais il faut travailler sur le couple, descendre la plage d'utilisation vers le bas, le rendre plus docile. Mi-mars, nous serons fin prêts pour faire des essais de départ, en testant plusieurs solutions, tant au niveau des pneus, que de la transmission, de la répartition des masses ou du moteur, pour aborder sereinement le prochain championnat. Sur un tour lancé, nous allons aussi vite que Jean-Luc. Là où il est pour l'instant imbattable, c'est au départ. Le jour où nous serons devant lui, il ne pourra pas nous doubler ! A nous de travailler !"
En attendant fin avril 96, ouverture du championnat de France de rallycross, il ne sera pas impossible de voir cette Renault Mégane Quadra aux 24 Heures de Chamonix, début févier...