Pour la huitième fois en vingt sept manches du championnats d’Europe organisées en France, le circuit d’Essay dans l’Orne accueillera ce week-end la manche française avec des D1, D2 et D1A, plus les D2 du Championnat de France et le Challenge Citroën C2 Rallycross.
Division 1
Cette année, il n’y aura pas de Championnat de France de D1 en même temps que le Championnat d’Europe. Pourquoi ? Parce que les voitures ont des définitions techniques assez différentes en 2005 : bride de 40 mm (turbo libre) avec un poids de 1120 kg pour les voitures du Championnat de France en 2005, bride de 45 mm (turbo libre) pour un poids de 1200 kg en Europe. De ce fait, très peu de pilotes français participeront (Jean-Luc Pailler, Laurent Terroitin, Olivier Anne, Jérôme Grosset-Janin, Martial Barbette, Francis Marie) et ils devront mettre leur voitures en configuration Europe. Champion d’Europe sortant, douze fois titré, le Suédois Kenneth Hansen (Citroën Xsara WRC) part favori. Face à lui, son compatriote Per Eklund (Saab 9.3 turbo WRC), vainqueur surprise ici même l’an passé. Contre eux, il y aura un fort contingent de Ford Focus WRC : Michaël Jernberg, Sverre Isachsen, Guttorn Lindefjell, Pavel Koutny et Will Gollop. A moins que Lars Larsson, si impressionnant l’an passé sur sa Skoda Fabia WRC ou encore Morten Bermingrud (Citroën Xsara WRC) les mettent tous d’accord ! Mais, il n’est pas impossible d’entendre la Marseillaise…
Division 2
S’il n’ y a pas de Championnat de France de Division 1 intégré au Championnat d’Europe, par contre en Division 2, Championnats d’Europe et de France se courront en même temps. Champion d’Europe sortant, vainqueur de la première manche du Championnat de France à Bergerac le 24 avril, vainqueur l’an passé à Essay, le Finlandais Jussi Pinomäki (Renault Clio RS) est nominé. Face à lui, Per Gustafsson et Marcus Nilsson (tous deux sur Peugeot 206 RC) plus Roman Castoral (Opel Astra GSi 16V OPC) auront leur mot à dire. Les Français, qui ne doivent pas perdre de vue leur Championnat de France, ont la victoire finale à leur portée. Laurent Chartrain (Renault Clio RS), régional de l’étape, second à Bergerac, répète depuis huit jours la Marseillaise. De même, Marc Laboulle (Honda Civic Type-R), le Belge Jody Lannoye (Opel Astra GSi 16V OPC) et Mickaël Pailler (Peugeot 206 RC) sont aussi tout à fait capables de gagner l’Europe et d’empocher les 20 points de premier français…
Division 1A
Sorte de mini kit cars, les Division 1 A sont des voitures de 1600 cm3 (190-210 ch), toutes à deux roues motrices pour un poids de 850kg. Le Néerlandais Ron Snoeck (Seat Ibiza 16V), champion 2004, est le grand favori.
Challenge Citroën C2 Rallycross
Le Challenge Citroën Rallycross entamera à Essay sa neuvième saison cette année. Depuis l’an passé, les C2 ont remplacé les vieillissantes Saxo. 27 pilotes seront présents dans l’Orne. Parmi les favoris à la succession de Sébastien Seveau, vainqueur en 2003 et 2004, il y aura Samuel Peu, Thierry Boulanger, Stéphane de Ganay, Christian Beaudré ou encore Bertrand Perraudin, plus six pilotes féminins.